Général Leclerc, de Koufra à la Libération de la France

Philippe de Hauteclocque, devenu le général Leclerc, incarne l'un des parcours les plus marquants de la France Libre : de l'appel du 18 juin à la Libération de Paris et de Strasbourg, jusqu'à sa mort accidentelle en 1947.

Après la prise de l'oasis fortifiée de Koufra en Libye, le colonel Leclerc fait prêter à ses hommes un serment resté célèbre : ne pas déposer les armes avant que le drapeau français flotte de nouveau sur la cathédrale de Strasbourg.

Formée en 1943 sous le commandement du général Leclerc, la 2e Division Blindée rassemble des soldats de toutes origines et s'illustre en Normandie, à Paris et à Strasbourg avant de terminer la guerre en Allemagne.

Les 24 et 25 août 1944, la 2e Division Blindée du général Leclerc entre dans Paris insurgé, précipitant la reddition du gouverneur allemand von Choltitz et déclenchant une liesse populaire restée dans toutes les mémoires.

Trois ans après le serment de Koufra, la 2e Division Blindée entre dans Strasbourg le 23 novembre 1944, accomplissant la promesse faite par ses soldats au cœur du désert libyen.

De sa mission de commandant en chef en Indochine à sa mort accidentelle près de Colomb-Béchar le 28 novembre 1947, les dernières années de Leclerc referment une trajectoire hors du commun.

Institué par le général de Gaulle le 16 novembre 1940 à Brazzaville, l'Ordre de la Libération a récompensé les figures et les collectivités les plus exemplaires de la France Libre, parmi lesquelles Philippe Leclerc de Hauteclocque.

Des avenues Général-Leclerc présentes dans presque toutes les villes de France jusqu'à sa tombe aux Invalides, en passant par les musées qui lui sont consacrés, la mémoire de Leclerc irrigue durablement le territoire national.

Évadé d'Allemagne, officier de la 2e DB sous les ordres de Leclerc puis gendre du général de Gaulle, Alain de Boissieu incarne un destin militaire façonné par la fidélité à la France libre.

Depuis sa base tchadienne, la colonne du général Leclerc mène à partir de fin 1940 une série de raids audacieux à travers le désert libyen, préparant la prise de l'oasis de Koufra en mars 1941.

Formée et équipée par les Américains en Afrique du Nord, la 2e DB roule sur des chars Sherman que ses équipages baptisent de noms évoquant la France et ses batailles, une tradition devenue emblématique de la division.

Sherman, half-tracks et automitrailleuses de la 2e DB portaient souvent des noms de villes françaises peints sur leur blindage, une tradition chargée de sens et de promesse.

Chaque année, Paris commémore le 25 août 1944, jour de la reddition allemande. Tour d'horizon des cérémonies et des lieux de mémoire associés à cette date.

Derrière Leclerc et de Gaulle, l'Ordre de la Libération rassemble 1038 Compagnons dont beaucoup restent dans l'ombre. Portraits de quatre d'entre eux.

Symbole de la France Libre depuis 1940, la croix de Lorraine a donné naissance à l'Ordre de la Libération, la plus haute distinction créée par de Gaulle pour honorer les artisans de la victoire.

Du ralliement de 1940 à l'Indochine, la relation entre de Gaulle et Leclerc fut celle d'un chef qui reconnut très tôt, chez un officier de cavalerie inconnu, l'homme capable d'incarner militairement la France Libre.