Général Leclerc, de Koufra à la Libération de la France

Philippe de Hauteclocque, devenu le général Leclerc, incarne l'un des parcours les plus marquants de la France Libre : de l'appel du 18 juin à la Libération de Paris et de Strasbourg, jusqu'à sa mort accidentelle en 1947.

Après la prise de l'oasis fortifiée de Koufra en Libye, le colonel Leclerc fait prêter à ses hommes un serment resté célèbre : ne pas déposer les armes avant que le drapeau français flotte de nouveau sur la cathédrale de Strasbourg.

Formée en 1943 sous le commandement du général Leclerc, la 2e Division Blindée rassemble des soldats de toutes origines et s'illustre en Normandie, à Paris et à Strasbourg avant de terminer la guerre en Allemagne.

Les 24 et 25 août 1944, la 2e Division Blindée du général Leclerc entre dans Paris insurgé, précipitant la reddition du gouverneur allemand von Choltitz et déclenchant une liesse populaire restée dans toutes les mémoires.

Trois ans après le serment de Koufra, la 2e Division Blindée entre dans Strasbourg le 23 novembre 1944, accomplissant la promesse faite par ses soldats au cœur du désert libyen.

De sa mission de commandant en chef en Indochine à sa mort accidentelle près de Colomb-Béchar le 28 novembre 1947, les dernières années de Leclerc referment une trajectoire hors du commun.

Institué par le général de Gaulle le 16 novembre 1940 à Brazzaville, l'Ordre de la Libération a récompensé les figures et les collectivités les plus exemplaires de la France Libre, parmi lesquelles Philippe Leclerc de Hauteclocque.

Des avenues Général-Leclerc présentes dans presque toutes les villes de France jusqu'à sa tombe aux Invalides, en passant par les musées qui lui sont consacrés, la mémoire de Leclerc irrigue durablement le territoire national.

Les 12 et 13 septembre 1944, dans les Vosges, la 2e Division Blindée affronte et met en déroute une brigade de Panzers allemands près de Dompaire. Une victoire décisive, trop souvent restée dans l'ombre de la Libération de Paris.

Le 1er août 1944, près de deux mois après le débarquement initial, la 2e Division Blindée du général Leclerc débarque à son tour sur les plages normandes. Trois semaines de combats en Normandie précèdent la marche décisive vers Paris.

Marc Delvaux, généalogiste militaire spécialisé dans les archives de la France Libre, explique dans cet entretien les démarches concrètes pour retrouver la trace d'un ancêtre ayant servi dans la 2e Division Blindée du général Leclerc.

Sophie Rambert, professeure agrégée d'histoire-géographie, partage son expérience de terrain pour transmettre aux collégiens et lycéens l'histoire de la Libération de la France, entre programme scolaire, mémoire vivante et pédagogie active.

Difficile de trouver une ville française sans sa rue, son avenue ou sa place « Général Leclerc ». Retour sur l'histoire de cette toponymie née dans l'immédiat après-guerre et devenue l'un des marqueurs les plus répandus de la mémoire de la Libération.

De la gare Montparnasse au musée qui porte son nom, en passant par les grands monuments de la Libération, voici un itinéraire pratique pour découvrir à Paris les lieux les plus marquants du souvenir du général Leclerc.